Description
Le hêtre commun est un arbre majestueux, haut de 30 et 40 m, à cime large. Il vit 200 à 250 ans. Son tronc peut atteindre une circonférence de 10 m. Lisse, son écorce de couleur gris argent est assez caractéristique. Vertes et brillantes, ses feuilles sont entières à bord légèrement ondulé, soyeuses et velues lorsqu ’elles sont jeunes. Ces poils ne subsistent qu'au bord, plus longs et clairsemés. Espèce monoïque (dont les pieds sont à la fois mâles et femelles), le hêtre porte des chatons mâles pendants à l’extrémité d’un long pédoncule. Les fleurs femelles poussent par deux au sommet des pousses annuelles dans une cosse quadrilobée qui s'ouvre à maturité et libère un akène triangulaire.

Habitat
Essence d'ombre, le hêtre est avec le chêne, notre grande essence feuillue de plaine. , il croit naturellement dans la zone tempérée de l'hémisphère Nord, jusqu'au 60° degré de latitude Nord. En France, il prédomine dans le Nord, l'Ouest, le Bassin parisien et surtout dans l'Est de la France. Sa bonne adaptabilité lui permet de croître dans des conditions variées, en taillis sous-futaie. Les forestiers le cantonne en sous-étage de chênaie car, en grandissant, il concurrence le chêne.

Sols
Le hêtre prospère sur tous les types sols pourvu qu’il soit bien drainés. Ses feuilles enrichissent l’humus et contribue à améliorer les peuplements, notamment ceux de résineux.

Peuplement
Surface boisée en 1994 : 1 292 145 ha

Utilisation
Le bois du hêtre est dur, lourd, blanc à rougeâtre, très altérable et peu durable, mais il s'imprègne, se teint, se peint, se tourne et se cintre facilement. Le hêtre de haute qualité est destiné à la fabrication des panneaux contreplaqués. Mais il est aussi très apprécié pour le mobilier et la tournerie. On utilise les bois de qualité médiocre pour les panneaux de particules et la pâte à papier.