Description
Le peuplier est un arbre de grande dimension (de 25 à 30m) à croissance très rapide, mais de longévité réduite à 70 ou 80 ans. Caduques, alternes et simples, les feuilles des peupliers sont généralement grandes et à long pétiole. Les fleurs, presque toujours dioïques, (portées par des individus mâles ou femelles distinct), sont groupées en chatons pendants et apparaissent au printemps, avant les feuilles. Les fruits sont des capsules arrondies laissant échapper à maturité des petites graines couvertes de poils blancs à l’aspect cotonneux.

Habitat
Essence de pleine lumière des régions froides et tempérées de l'hémisphère Nord, le peuplier ne se rencontre pas en forêt. En France, si les peupleraies régulières sont spontanées, beaucoup d’autres ont été plantées et constituent un élément familier du paysage rural. On distingue trois espèces à l'état spontané : le peuplier noir (Populus nigra) ou peuplier d'Italie, le peuplier tremble (Populus tremula) et le peuplier blanc (Populus alba). Mais de nombreuses variétés issues de l’hybridation entre le peuplier d’Italie et les peupliers américains sont cultivées.

Sols
Les peupliers ont une nette préférence les sols frais, profonds et bien drainés. Ils croissent sur les terrains humides voire temporairement inondés.

Peuplement
Surface en 1994 :
peuplier cultivé : 15 497 ha
peuplier non-cultivé : 39 457 ha

Utilisation
C'est un bois tendre, assez résistant, adhérant et peu fissile. Il est facile à coller, à teinter, à peindre et à clouer mais il se scie et se ponce difficilement. Il est surtout employé pour la caisserie et l'emballage, la papeterie, les allumettes et la menuiserie courante. Les belles billes servent au déroulage. On en fait des panneaux (lattés ou contreplaqués).